La primera mujer en África en recibir el Premio Nóbel de la Paz, fue una mujer reconocida por su esfuerzo ambientalista, al contribuir al desarrollo social, económico y cultural ecológicamente viable en su país Kenia y ese continente.
Maathai ha sido reconocida en el mundo por adoptar un enfoque hacia la democracia, derechos humanos y los derechos de las mujeres en particular.
Nació en Nyeri en 1940 y como la primera mujer de Africa Oriental y Central que obtuvo un doctorado universitario -en Biología-, ha dedicado gran parte de su vida a luchar por el medio ambiente.
La galardonada con el Nobel de la Paz, edición 2004, combatió la opresión política en Kenia y su particular coraje en esa lucha llamó la atención internacional.
*Fundó el Movimiento del Cinturón Verde, el principal y más exitoso proyecto de reforestación de árboles en Africa, que tan sólo en Kenia ha plantado más de 10 millones de árboles para detener la erosión de la Tierra y proveer madera para cocinar.
Dicho programa, integrado especialmente por mujeres, combina desarrollo comunitario y protección medioambiental y propaga entre los miles de kenianos que viven en la pobreza.
*Se convirtió en un miembro activo del Consejo Nacional de Mujeres de Kenia.
En 1986, el movimiento de Maathai impulsó una Red Panafricana y se realizaron similares planes de replantación de árboles en más de 30 países de Africa, entre ellos Etiopía, Lesotho, Malawi, Tanzania, Uganda y Zimbabwe, y en otras partes del mundo.
*Su oposición a un proyecto de construcción en la selva keniana, atrajo la atención mundial en 1998 y la revista estadounidense "Time" la eligió "héroe del planeta".
En enero de 2003, el presidente keniano, Mwai Kibaki, la nombró viceministra de Medio Ambiente, Recursos Naturales y Vida Salvaje.
Su compromiso se ha visto recompensado con muchos galardones como el de Mujeres del Mundo de Women Aid (1989), el de la Fundación Ecologista Goldman (1991), el Premio Africa de Naciones Unidas (1991) y el Petra Kelly (2004).
